L－苹果酸又名2－羟基丁二酸，它是人体内部循环的重要中间产物，易被人体吸收，因此作为优异的食品添加剂和功能性食品广泛应用于
化妆品、食品、医疗和保健等领域。苹果酸因为具有手性结构，因此一般有三种形式存在，即D－苹果酸、DL－苹果酸和L－苹果酸。
L－苹果酸中含有天然的润肤成分，能够轻易溶解粘结于干燥及磷片状的死细胞之间的“胶粘物”，因此可以清除皮肤表面皱纹，使皮肤变得嫩白、光洁有弹性，因此在
化妆品配方中倍受青睐；L－苹果酸可以配制多种香精、香料，用于多种日用化工产品中，如牙膏、洗发香波等；L－苹果酸其酸味柔和别致，与柠檬酸相比酸味缓和，因此国外将其用于替代柠檬酸作为新型洗涤助剂，用于合成高档特种洗涤剂。
L－苹果是生物体三羧酸的循环中间体，口感接近天然果汁并具有天然香味，与柠檬酸相比产生热量更低，口味更好，因此广泛应用多种酒类、饮料、果酱、口香糖等多种食品中，并有逐渐替代柠檬酸的势头，是目前世界食品工业中用量最大和发展前景较好的有机酸之一。
L－苹果酸可用于药物制剂、片剂、糖浆中，还可以配入氨基酸溶液中，能明显提高氨基酸的吸收率；L－苹果可以用于治疗肝病、贫血、免疫力低下、尿毒症、高血压、肝衰竭等多种疾病，并能减轻抗癌药物对正常细胞的毒害作用，还用于制备与合成驱虫剂、抗牙垢剂等。另外L－苹果酸还可以作为工业清洗剂、树脂固化剂、合成材料增塑剂、饲料添加剂等。
由于L－苹果酸属于发酵生产的产品，安全性能有保障，因此国际市场上需求量快速增加，近年来需求量保持年均10％左右高速度增加。目前世界苹果酸主要生产国有美国、加拿大、日本等，世界总产量约为8万吨／年，其中L－苹果酸产量约为3万吨／年，而世界市场潜在需求量达到5万吨／年，可见市场发展空间之大。其中日本是世界主要L－苹果生产国与出口国，主要生产厂家有川崎化成公司、扶桑化学和三菱化学等。我国在20世纪年代中期兴起L－苹果酸的研究开发热潮，90年代初受到外贸需求的刺激与推动，国内掀起L－苹果酸的建设热潮，先后有近20家企业建有大小不等的装置，总生产能力达到1万吨／年以上。由于国外市场并没有期望的那么大，许多企业刚刚建设好装置，又因为市场因素不得不停产，据不完全统计有10余家企业被迫关闭其生产装置，目前国内主要生产厂家有深圳南头新元实业有限公司南国化工厂、南京六合化工一厂、唐山滦化集团公司、山西芮城化工厂、常州曙光化工厂等。
目前L－苹果酸市场需求快速增加的主要原因是，一方面西方发达国家消费者对化学合成产品持谨慎和怀疑态度，因此发酵生产的天然产品L－苹果酸在食品和医药领域应用范围不断扩大，需求量快速增加，原来许多食品和药物中添加的DL－苹果酸受到消费者的拒用和不欢迎，如美国已经明确规定在婴幼儿食品、饮料和药品中不能使用DL－苹果酸而必须使用L－苹果酸。DL－苹果酸的减少使用，给L－苹果酸发展带来巨大的市场空间；二是L－苹果酸的其他方面应用不断被开发，如以前只是报道L－苹果用于洗涤剂、日化用品中的应用，实际并没有进入实施阶段，随着科技进步和人们生活水平的提高，L－苹果酸正在突破传统的食品领域，应用多种工业中去，如据有关资料报道，目前全球约10％的L－苹果酸产量用于合成洗涤剂，另外还有一部分用于合成材料领域，这些新领域的开发与应用极大促进了L－苹果的消费与发展。
美国是世界上主要的L－苹果酸生产国，年产量超过8000吨，目前每年仍要从日本进口相当数量的产品来满足国内需求，西欧市场上的L－苹果酸也十分紧俏。我国L－苹果酸的固定酶发酵合成技术处于国际领先地位，而且初始原料富马酸国内供应充足而且价格低廉。因此国际市场的紧俏给我国L－苹果酸生产带来又一次发展机遇。面对发展机遇，针对目前国内L－苹果酸的产业现状，对我国L－苹果酸的发展提出以下建议：
面对市场利好消息，不能轻易扩大生产规模，因为20世纪90年代出我国建设多套L－苹果酸装置，由于其装置主体设备均为不锈钢材质，因此10年后，这些设备基本保存完好，原先关闭装置的企业，可以利用自己已经掌握的技术和现有装置进行复工生产，可以减少新上马投资所带来的风险。
尽管国内外许多媒体纷纷报道国际L－苹果酸市场开始复苏，但是不要期望市场无休止的膨胀，在建设或开工之前，要做详细的市场调查，并仔细了解客户要求产品的质量指标，有针对性去生产。另外不要完全针对国际市场做文章，在开拓国际市场的同时，要加强宣传，培育和开发国内市场，为今后进一步发展寻求空间。
目前国内固定酶发酵法技术仍有许多改进和完善的地方，另外可以利用现有装置，采取一套装置生产多个品种的设备通用化做法，减少设备闲置，又能有效的回避市场风险，增加企业经济效益，如L－苹果酸与L－乳酸联产路线，L－苹果酸与L－天冬氨酸联产路线等值得关注与研究。
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